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Cercare on-line un ristorante ormai è diventata un’operazione frequente, che riguarda sia la ricerca di informazioni “istituzionali” (indirizzo, numero di telefono, menù, etc.), sia l’analisi delle recensioni lasciate da chi, prima di noi, ha sperimentato quel locale. Ma avete mai pensato di concludere la vostra ricerca con la prenotazione un tavolo?

Tutto questo è possibile grazie a OpenTable, il sito web più popolare al mondo per effettuare prenotazioni on-line di ristoranti: il portale, infatti, consente agli utenti di cercare un locale e prenotarlo (gratuitamente e in tempo reale) sulla base di parametri come data, orario, tipologia di cucina e fascia di prezzo.

Il sistema è semplice: l’utente, dopo essersi registrato nel sito, effettua la prenotazione e riceve un’email di conferma. Dopo il pasto, il cliente può inoltre ricevere dei punti OpenTable, che possono essere convertiti in sconti presso i ristoranti membri.

OpenTable è stato fondato da Chuck Templeton a San Francisco nel 1998 e, inizialmente, presentava una selezione limitata di ristoranti della metropoli Californiana. Con gli anni il numero di città servite è aumentato, coprendo gran parte degli stati degli Stati Uniti e altre grandi città di Canada, Mexico, Regno Unito, Germania, Francia, Spagna e Giappone. Tra i paesi assenti, putroppo, figura anche l’Italia.

Come fare a prenotare una cena all’ultimo momento, magari quando siamo in viaggio? Niente di più semplice! Basta scaricare il software per smartphone da Apple AppStore, Blackberry AppWorld, Google Android Market o App Catalog di Palm. In questo modo sarà possibile verificare la disponibilità in tempo reale dei ristoranti della zona, ottenere la posizione, effettuare la prenotazione gratuita, ricevere la conferma e, infine, seguire le indicazioni per il ristorante. Grazie OpenTable è inoltre possibile inviare le informazioni sulla prenotazione a propri commensali.

Le opportunità offerte da un sistema come OpenTable riguardano anche i ristoratori, non solo in termini di visibilità garantita dal portale. Sono disponibili, infatti, diversi strumenti (software e hardware) che automatizzano la gestione del locale.

• Reservation Management: per prendere prenotazioni, cambiarle, annullarle e confermarle.
• Guest Management: per tenere traccia dei “vip”, delle preferenze dei clienti e dei clienti abituali. Permette anche di intraprendere azioni di marketing mirate ai clienti.
• Table Management: per assistere lo staff nella gestione dei tavoli (per la prenotazione o durante il pasto).
• POS Integration: per integrare del sistema di prenotazione dei tavoli ai sistemi POS (MICROS, Aloha, Positouch)
• Reports: per ottenere un sistema avanzato di reportistica che aiuta il ristorante a migliorare la propria efficienza.

In Italia, come detto, OpenTable non esiste ancora, ma tra la concorrenza qualcosa si sta muovendo. Ci aveva provato Allacarta e ora sta emergendo Mytable, con un bacino d’utenza limitato a Torino. Chi sarà il prossimo sfidante?