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Ogni anno sempre più consumatori scelgono il canale online per prenotare autonomamente sia l’hotel in cui trascorrere una vacanza, sia un’ampia gamma di servizi affini, come voli, pacchetti turistici o noleggi di auto. L’applicativo che permette tali operazioni, supportando il settore dei viaggi e del turismo attraverso la gestione delle prenotazioni tramite web, prende il nome di  Internet Booking Engine (IBE).

Restringendo il campo al solo settore alberghiero, un sistema di booking online (ad esempio WinBooking) può essere definito come un applicativo web che permette al cliente finale di trovare e prenotare direttamente il proprio soggiorno: il potenziale ospite può verificare autonomamente le disponibilità di alloggio, conoscere le caratteristiche e i prezzi per le diverse camere, visualizzare il prezzo totale del soggiorno e chiudere la prenotazione con l’inserimento dei dati della carta di credito, in un’area protetta da certificato digitale.

Le peculiarità non riguardano soltanto il cliente finale. Attraverso pagine web dedicate, l’albergatore potrà liberamente gestire prezzi e disponibilità, consultare le prenotazioni e, soprattutto, ottenere tutti i dati del cliente… fra i quali spicca il numero della carta di credito, lasciato per lo più a garanzia del no-show.

Com’è noto, la prenotazione può avvenire su una moltitudine di portali (Booking, Venere, Expedia, …) ma esistono molte valide ragioni per le quali il cliente perfeziona il booking attraverso il sito internet istituzionale dell’Hotel (se provvisto di un proprio software per la gestione di prenotazioni alberghiere): su tutte prevale l’attendibilità della fonte, senza tralasciare i casi in cui l’assenza di commissioni porta ad una reale convenienza dell’offerta.

Ma quali sono i vantaggi per l’albergatore che investe in un Internet Booking Engine?

In estrema sintesi, dotarsi di un sistema di prenotazione on line significa assecondare le esigenze di clienti evoluti, riducendo le perdite di tempo e dedicando attenzione solo alle richieste realmente redditizie. Ma bisogna fare attenzione! Per trasformare il proprio sito in uno strumento di vendita (e quindi tramutare il visitatore del sito in un ospite effettivo) non basta avere una pagina dotata di Internet Booking Engine: serve grande padronanza di tutti gli strumenti di Web Marketing, grazie ai quali il sito può realmente attrarre visitatori.